Help! I’m In Love But I’m Still Married.

Photo by rawpixel on Unsplash

Many Pinoys emigrate to other countries so  their families could experience a life towards greener pastures. Some Pinoys however, emigrate for the purpose of starting anew: establish a new chapter in their lives, and in the process, leave the old miserable life behind. However, to the ones falling in the latter situation, it is not uncommon for most of them to be still married when they moved to a foreign land.  Eventually,  after years of being single abroad, it is usual for most of them Pinoys to find themselves in a relationship with someone whom they either met locally, or from the Philippines. More often than not, they find the present partner as one worthy to spend the rest of their lives with. What could be a ‘happily ever after’  ending for them, however, oftentimes end up in a legal rut of enigma that evolves around one of the oldest but simplest questions in the legal world:
“I wanna re-marry here abroad, but I am still married in the Philippines. What should I do?”. If only I had a dollar for every time I encounter this query by most ‘kababayans‘…. And let me assure you this sad reality: most Pinoys I know get stuck in that legal rut, and another relationship fails simply because the loose ends left behind created a big roadblock to progress.

In this article, we shall deal with the various enigmas that surround our ‘kababayans’ when it comes to matters of the heart, marriage, love, and law (argh!–yep. I cringe at the mention of that word for it usually is a foe rather than a friend). There are many situations our kababayans may find themselves in, but for this present feature, we shall deal with the common and most basic situation: “A Married Filipino Citizen who wants to marry in a foreign land”. So if your present situation falls squarely in this category, read on. If you are not in the said category however, it never hurts to know as you may encounter someone of the same status in the future.

THE LAW

“Laws relating to family rights and duties, or to the status, condition and legal capacity of persons are binding upon citizens of the Philippines, even though living abroad. (Article 15, Civil Code of the Philippines)“. This means that as long as one is a Filipino citizen, all Philippine laws relating to his or her status shall be binding upon him/her, regardless of wherever in the world he/she may be. Accordingly, as long as one (i,) is still a Filipino Citizen, and (ii.) still married in the Philippines, he or she cannot pass himself or herself off as unmarried or single anywhere else in the world, regardless how long he or she has been living separately with the spouse. Thus, for as long as there is a subsisting marriage in the Philippines, any relationship the Filipino will have elsewhere in the world shall be considered adulterous— this poses as a problem because in some countries, adulterous relationships are considered criminal offences and may be a ground for denial of citizenship (if in the process of applying). I know of one case where the partner’s application for permanent residence has been denied as the sponsor has a subsisting marriage in the Philippines.

THE REMEDY

if you are a Filipino Citizen, married, and wish to be in a new and legal relationship, the best you could do for yourself and your prospective partner is to get a decree of annulment, which can be issued only by the courts from the Philippines. It is the only way you, as a Filipino Citizen, could legally enter into a new relationship with anyone. A Decree of Annulment seeks to terminate the existing marriage as if you never married at all–as in your former marriage goes to ‘kaputs!’. Marriage status is turned to nada! Nil! Zero! If marriages were boxing statistics, your record will be deemed as if you never had any loss at all. Moreover, a Decree of Annulment renders you capacitated to marry again, without any legal, social, and moral impediment. Now, while you were reading, I know this common and old question posed by many Filipinos might have crossed your mind : “What if I just get a divorce in the country where I am at? It is easier and less costly. Is that legally possible?”–to answer that, you need to go back to Article 15 of the Civil Code first, and ask yourself this: “Am I still a Filipino Citizen?”. If the answer is in the affirmative, then divorce is not an option. No, it has never been an option! Why? Because
(i.) you are a still a Filipino, and
(ii.) as a Filipino, the Philippine Laws govern your status and legal capacity to marry, regardless of wherever you may be, regardless how long you have abandoned your spouse. Moreover,
(iii.) Philippine Laws do not recognise divorce as there is no divorce laws in the Philippines.

Thus, unless you, or your former spouse has successfully obtained an Annulment Decree, you may not enter into any relationship, be in the Philippines or Abroad. Sad and disheartening, but it is the law. And mind you, all countries-members of the U.N. are obligated to respect foreign country’s laws. This include laws governing the the statuses of the said foreign country’s citizens.

CONCLUSION

So, the lesson I guess for married Filipinos here is this: Do not emigrate without tying up loose ends. But if it cannot be avoided, then avoid falling in love in a foreign country. Otherwise, be prepared to go back and have your marriage annulled, or in the alternative, convince your spouse to file a case in your absence–another topic that could be discussed in the upcoming write-ups.

Stay tuned as in my subsequent posts, I will discuss the circumstances of and remedies for Former Filipino Citizens  (ie Filipinos who already acquired foreign citizenship) who wish to re-marry. Till then!

“It never hurts to know.” -LSA

“SAKLOLO! AKO AY UMIBIG NGUNIT AKO AY KASAL PA!”

Maraming Pinoy ang lumilipat sa ibang mga bansa upang ang kanilang mga pamilya ay makaranas ng isang masaganang buhay. Gayunpaman, may mangilang ngilan na mga Pinoy ay nangingibang bansa sa layuning magsimula muli: magtatag ng isang bagong kabanata sa kanilang buhay, at tuluyan nang iwan ang luma at miserableng buhay sa Pilipinas. Karaniwan, ang karamihan sa kanila ay umalis na kasal pa rin bagamat hiwalay na. Ngunit sa kalaunan, pagkalipas ng mga taon ng pag-iisa sa ibang bansa, karamihan sa kanilang mga kasal pa ay nakakahanap ng mga ka-relasyon. Mas madalas kaysa sa hindi, nararamdaman na ang kasalukuyan kalaguyo ay maaring ang kanilang ‘forever’ o makakasama na habambuhay. Ngunit kadalasan, ang pag-ibig ay napupunta sa isang malaking palaisipan: “Gusto kong mag-asawa dito sa ibang bansa, ngunit kasal pa ako sa Pilipinas. Ano ang dapat kong gawin?”. Hayaan mong tiyakin ko sa iyo ang malungkot na katotohanan: Karamihan sa mga Pinoy na kilala ko ay napigil nang ganitong katanungan. Kadalasan, ang kanilang mga relasyon ay nabigo dahil sa isang pagkakamali ng nakaraan: ang ikinasal noong unang panahon.

Sa artikulong ito, haharapin natin ang iba’t ibang mga katanungan na nakapaligid sa ating ‘mga kababayan’ pagdating sa mga bagay ng puso, pag-aasawa, pag-ibig, at batas. Maraming mga sitwasyon ang maaaring makita ng ating mga kababayan, ngunit para sa kasalukuyang tampok na ito, tatalakayin natin ang pinaka-karaniwang sitwasyon: “Isang Kasal na Pilipino na gustong magpakasal sa isang banyagang lupain.”

ANG BATAS

Ang mga batas na may kaugnayan sa mga karapatan at tungkulin ng pamilya, o sa kalagayan, kondisyon at legal na kapasidad ng mga tao ay may bisa sa mga mamamayan ng Pilipinas, kahit na naninirahan pa sa ibang bansa.—ito ang sinasabi ng Artikulo 15, Kodigo Sibil ng Pilipinas. Nangangahulugan ito na hangga’t ang isa ay isang mamamayang Pilipino, ang lahat ng mga batas sa Pilipinas na may kaugnayan sa kanyang kalagayan, lalo na sa pag-aasawa, ay nakakabit na kanyang pagkatao, kahit na saan man siya sa mundo. Sa ibang sabi, kung kasal ka sa Pinas, kasal ka kahit saan! Samakatuwid, hangga’t ang isang tao (i) ay nananatiling isang mamamayang Pilipino, at (ii.) kasal pa sa Pilipinas, hindi siya maaaring magka-relasyon kahit kanino saan man sa mundo, kahit gaano man siya katagal nang hiwalay sa asawa. Samakatuwid, hangga’t may umiiral na kasal sa Pilipinas, ang anumang kaugnayan ng Pilipino sa ibang lugar sa mundo ay dapat ituring na mapangalunya — ito ay isang problema dahil sa ilang mga bansa, ang mga pakikiapid ay itinuturing na kasong kriminal at maaaring maging isang dahilan para hindi makuha ang “citizenship” sa ibang bansa(kung nasa proseso ang mga papeles). May kilala akong di tinanggap ang aplikasyon para sa permanent residence (PR) dahil ang “sponsor-partner”ay kasal pa rin sa Pilipinas.

 ANG REMEDYO

Kung ikaw ay isang “Filipino Citizen”, may asawa, at nais na maging sa isang bago at legal na relasyon, ang pinakamahusay na maaari mong gawin para sa iyong sarili at ang iyong “prospective partner” ay kumuha ng “annulment”, na maaaring iisyu lamang ng mga korte sa Pilipinas . Iyan lamang ang tanging paraan mo, bilang isang “Filipino Citizen”, upang ‘legal’ kang makapasok sa isang bagong relasyon kaninuman. Ang isang “Decree of Annulment” ay naglalayon na wakasan ang umiiral kasal na para bang kailanman ay hindi ka nag-asawa Kumbaga sa boksing, burado ang mga talo mo. Bukod dito, ang isang “Deklarasyon ng Pagpapawalang-sala ng Kasal”ay nagbibigay sa iyo ng kapasidad na mag-asawa muli, nang walang legal, panlipunan, at moral na balakid. Ngayon, habang binabasa mo, alam ko na ang karaniwan at lumang tanong na ito ng maraming mga Pilipino ay maaaring tumawid sa iyong isip: “Paano kung kuha na lang ako ng diborsyo sa bansa kung saan ako naroroon? Mas madali at mas mura ito. Posible ba? “- upang masagot iyan, kailangan mong bumalik sa Artikulo 15 ng Kodigo Sibil muna, at tanungin ang sarili mo:” Ako ba ay isang Filipino Citizen pa rin? “Kung ang sagot mo rito ay “oo, hindi opsyon ang ‘divorce. Bakit? Dahil (i) ikaw ay isang Pilipino pa, at (ii) bilang isang Pilipino, ang mga Batas ng Pilipinas ay namamahala sa iyong katayuan at legal na kapasidad na mag-asawa. Kahit gaano ka pa katagal na hiwalay na. Bukod dito, (iii) Ang mga Batas ng Pilipinas ay hindi kinikilala ang diborsiyo. Kung gayon, maliban kung ikaw, o ang iyong dating asawa ay matagumpay na nakakuha ng “Decree of Anulment”, hindi ka maaaring pumasok sa anumang relasyon, maging sa Pilipinas o sa Ibang Bansa. Malungkot isipin, ngunit iyan ang batas. At isipin mo, lahat ng mga bansa na miyembro ng U.N. ay obligado na igalang ang mga batas ng Pilipinas. Kabilang dito ang mga batas na namamahala sa pag-aasawa ng mga mamamayan ng Pilipinas.

KONKLUSYON

Kaya, ang aral na maipapayo ko para sa mga may-asawa na aalis sa bansa: Huwag aalis nang hindi naaayos o nawakasan ang inyong kasal. Ngunit kung nagkulang na sa panahon para asikasuhin ito bago kayo maka alis noon, iwasan na lang ang umibig habang nasa ibang bansa habang ikaw ay isa pa ring ganap na Pilipino. At kung talagang hindi mapipigilan, maging handang bumalik sa ‘Pinas upang wakasan ang iyong naunang kasal, o di kaya, kumbinsihin ang iyong dating asawa na maghain na lamang ng kaso laban sa iyo habang ikaw ay wala sa bansa – at iyan ay isa na namang pang paksa na maaaring talakayin sa mga susunod na artikulo rito sa Dayuhang Pinoy.

Manatiling nakatutok sa aking pahina, at tatalakayin ko ang mga pangyayari at mga remedyo para sa Dating Pilipino (mga dating Pilipino na ganap nang dayuhan na mamamayan) na gustong mag-asawa. Hanggang sa muli!

“Walang kawalan ang may kaalaman.” -LSA